アキバはカレーの激戦区と言われるだけあって、実にたくさんのカレー店があります。個人的にカレーが大好きなので毎週どこかでカレーを食べているわけですが･･･あまり馴染みのないスリランカカレーが食べられるお店があると聞いて、須田町方面に来ていました。いまは神田に移転した「カレーノトリコ」があった場所で営業している、
「ニコニコ まぜ麺＆カレー」です。最近は都内でも、こうしたスリランカカレーが食べられるお店が増えているらしいですね。
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お店の名前はあまりスリランカっぽくないですが、外にスリランカカレーのメニューが貼られているのを横目に入店。スリランカ人の方なんでしょうか、まだ若いご店主に声をかけて早速注文です。20時過ぎくらいの遅い時間だったため、チキンはお終い。そこでスリランカカレーのメニューから、羊肉を使った
「マトンカレー」を注文することにしました。お会計は税込1,000円ちょうどです。
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お店の中には先客が二人。だいぶ賑やかな場所からは離れていますが、その後立て続けにお客が入ってきたあたり、カレー愛好家には知られたお店なのかもしれません。そして10分待ったかどうか、というタイミングで「マトンカレー」が運ばれてきました。 スリランカカレーを食べるのは初めてだったのですが、すごく色鮮やかだなぁというのが第一印象。眺めているだけで、ちょっと楽しくなってきますね。なお、たいてい食べる前に無意識で「こういう味だろう」というものを想像して口に運ぶのですが、今回はだいぶその予想と違った感じで面白かったです。
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まずマトンと一緒にカレーをぱくり、これがスパイシーで結構辛めな感じ。あまり辛いのが得意ではないので、ちょっと自分には厳しいかな･･･などと思いつつ黄色い方の豆カレー（パリップ）を食べると、こちらはマイルドでかなり甘め。ジェットコースターみたいな味の振れにびっくりします。 そしてスリランカではありふれた食材というビーツ（紫色のやつです）は、これまた甘めの味付け。さらにカレー炒めのような見た目をしたキャベツの蒸し炒め（マッルンというらしいですが）は、ココナッツミルクなどをたっぷり使っているらしく、やはりまったりした甘さが。途中でモルディブフィッシュのふりかけを合わせたりしつつ、スパイシーなカレーに戻った頃には、最初の辛さがあまり気にならなくなっていました。
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なんだか不思議な気分にとらわれつつ、順番を変えたり混ぜたりしながら食べていたら、知らぬ間に完食。スリランカカレーは（地理的には近いけど）インドカレーとは全然違うよ、とは聞いていましたが、全然違う食べ物でしたね。 さて、そんな「ニコニコ まぜ麺＆カレー」の営業時間は、昼の部が11:30～15:00、夜の部が17:30～21:00まで。ちなみにこのお店はスリランカカレーだけでなく、「ポタージュカレー麺」のような“まぜ麺”も色んな種類が食べられます。次の機会はそっちを食べてみようかな･･･などと、神田ふれあい橋を渡りながらの帰り道に考えていました。
